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Cómo Italia, un país famoso por la saludable dieta mediterránea, acabó teniendo tantos niños obesos
Italia fue durante mucho tiempo considerada la cuna espiritual de la dieta mediterránea.
La localidad de Ponticelli, en las afueras de Nápoles, se ha ganado la poco envidiable reputación de ser una de las capitales mundiales de la obesidad infantil.
Precisamente el sur de Italia es una de las zonas con mayores dificultades económicas de la región y destaca por tener los índices de personas y familias en riesgo de pobreza más altos de Europa continental.
Por ejemplo, en Campania es del 35,5%, en Sicilia del 35,3% y en Calabria del 37,2%, según datos de Eurostat, la oficina de estadística de la Unión Europea.
Italia fue durante mucho tiempo considerada la cuna espiritual de la dieta mediterránea.
Sin embargo, hoy en día, los niños italianos se encuentran entre los que presentan mayores índices de sobrepeso de Europa, según la Organización Mundial de la Salud (OMS).
Salvatore aguarda una cirugía que cambiará su vida en el Hospital Betania de Ponticelli, donde la doctora Sonja Chiappetta lleva 15 años tratando a pacientes con obesidad grave.
Hasta hace poco, comenta, la mayoría de sus pacientes rondaba los 50 años. «Ahora veo a pacientes adolescentes, algunos de tan solo 16 años. Cada vez son más jóvenes, y eso resulta alarmante».
La obesidad es una «epidemia mundial en aumento», según la OMS. Más de mil millones de personas en todo el mundo padecen obesidad, y la obesidad infantil se ha cuadruplicado desde 1990.
En 2025, Italia se convirtió en el primer país en aprobar una ley nacional que reconoce la obesidad como una enfermedad crónica, progresiva y recurrente.
Los investigadores están reclutando a 300 adolescentes con sobrepeso que seguirán, durante cinco días cada tres meses, una dieta controlada de 1.100 calorías el primer día y 770 calorías los cuatro días siguientes; un régimen tan restrictivo que se asemeja a un ayuno.
El objetivo es provocar un «reinicio metabólico».
En toda Italia, una generación de niños crece cada vez más alejada de la dieta mediterránea que en su día dio fama al país.